Parc national de la Suisse saxonne : activités et randonnées à ne pas manquer

Avez-vous déjà entendu parler du Parc national de la Suisse saxonne (ou Sächsische Schweiz, en allemand) ? Cette petite pépite allemande, nichée à la frontière entre la Saxe et la République tchèque, séduit par ses paysages spectaculaires et ses formations rocheuses uniques. Encore préservé du tourisme de masse, il invite à l’exploration d’une Allemagne méconnue, entre villages pittoresques, forêts profondes et falaises vertigineuses. Tour d’horizon.

Que faire en Suisse saxonne

Le Parc national de la Suisse saxonne regorge d’activités à faire, que ce soit de la randonnée, du vélo ou un plongeon dans la riche histoire de la région.

Se plonger dans l’histoire de Dresde

Surnommée la « Florence de l’Elbe », Dresde est le point de départ naturel pour explorer la Suisse saxonne. Le parc national débute à 30 kilomètres du centre-ville, soit 35 minutes en train régional S-Bahn depuis la gare centrale. Détruite à 80 % lors du bombardement de février 1945, la ville a reconstruit ses monuments pierre par pierre. La Frauenkirche, rouverte en 2005 après une reconstruction de 180 millions d’euros, se visite pour 8 € (accès à la coupole inclus). Le palais du Zwinger (10 € adulte) concentre plus de 3 000 ans d’art européen. Le quartier Neustadt, sur la rive nord de l’Elbe, offre une Dresde alternative avec ses cafés indépendants, galeries et bars, à dix minutes à pied du centre. Des excursions guidées partent directement de Dresde vers le parc national.

Faire de la randonnée

La Suisse saxonne compte 700 km de sentiers balisés à travers les formations de grès de l’Elbe. L’itinéraire de référence reste le Malerweg, ou « Chemin des Peintres », un tracé de 116 km découpé en huit étapes de 10 à 18 km chacune. Il relie Pirna à Liebethal en traversant les plateaux rocheux du Bastei, les gorges de l’Affensteine et les belvédères de Schrammstein. Ce sentier doit son nom aux peintres romantiques qui s’en inspirèrent au XIXe siècle, Caspar David Friedrich en tête. Comptez six à huit jours pour le parcourir intégralement, ou choisissez une seule étape pour une journée en forêt.

Le tronçon le plus célèbre conduit jusqu’au Bastei, un promontoire rocheux perché 200 mètres au-dessus de l’Elbe. Au départ de Rathen, la boucle classique fait 5,5 kilomètres pour 170 mètres de dénivelé, soit environ deux heures de marche. L’accès au belvédère est libre, mais le pont historique du Bastei (Basteibrücke, construit en 1851) impose un droit de passage de 2,50 €.

Contempler la vue depuis la forteresse Königstein

La forteresse de Königstein est la plus grande d’Allemagne encore en état : 9,5 hectares de plateau rocheux à 240 mètres d’altitude, soit 70 mètres au-dessus du niveau de l’Elbe. Construite à partir du XIIIe siècle et agrandie jusqu’au XVIIIe, cette citadelle a servi de résidence royale saxonne, de prison d’État et de trésor de guerre. Tarif d’entrée : 14 € adulte, 7 € enfant (6-16 ans) ; horaires : 9h-18h en été (avril-octobre), 9h-17h en hiver. Compter 1h30 à 2h pour la visite complète.

Depuis les remparts, la vue embrasse l’intégralité du parc national et les méandres de l’Elbe. On peut faire une randonnée balisée d’une heure pour explorer les bâtiments historiques, ou rejoindre la forteresse en croisière sur l’Elbe au départ de Dresde.

Explorer Bad Schandau

Bad Schandau (environ 3 500 habitants) est la principale ville d’accès au Parc national de la Suisse saxonne. Elle se trouve à 35 kilomètres de Dresde, accessible en 55 minutes par le train régional S-Bahn S1 (départs toutes les 30 minutes depuis la gare centrale, billet environ 4,50 €). La ville thermale doit son statut balnéaire à ses sources ferrugineuses exploitées depuis le XVIIe siècle. À ne pas manquer : le Personenaufzug, un ascenseur panoramique en bois construit en 1905 qui s’élève à 50 mètres au-dessus de l’Elbe (1,50 € l’aller simple) et donne accès à un réseau de sentiers vers le plateau de Kirnitzsch. La ville dispose aussi d’un centre d’information du parc national avec cartes et conseils de randonnée.

Faire du vélo le long de l’Elbe

La piste cyclable de l’Elbe (Elberadweg) relie Dresde au cœur du parc national sur 30 kilomètres quasi plats, avec un dénivelé total inférieur à 100 mètres. L’itinéraire longe principalement la rive sud du fleuve depuis le centre de Dresde jusqu’à Rathen, en passant devant le château de Pillnitz (parc ouvert toute l’année, entrée libre) et sous les falaises de grès. Location de vélos à Dresde à partir de 15 €/jour.

L’itinéraire, principalement sur la rive sud du fleuve, offre des vues sur le château de Pillnitz, résidence d’été des électeurs de Saxe, et sur les premières falaises du parc national à l’approche de Rathen. La section entre Pirna et Rathen, la plus sauvage, longe les bords de l’Elbe avec peu de trafic routier.

Pour le retour, les trains régionaux S-Bahn acceptent les vélos dans des espaces dédiés (supplément vélo : 3,50 €), ce qui évite de pédaler dans les deux sens sur 30 km.

Parc national de la Suisse saxonne – Où dormir

Bien que le Parc national de la Suisse saxonne regorge de petits hôtels où séjourner, je vous conseille de dormir à Dresde, où les hôtels et restaurants abondent.

Lors de mon séjour dans la région, j’ai séjourné au Gewandhaus Dresden, un hôtel cinq étoiles appartenant à Marriott (et étonnamment abordable !). En réservant par le biais de suitespot, une agence de voyages allemande en ligne, j’ai pu obtenir un check-in anticipé, en plus du petit déjeuner gratuit et la possibilité de cumuler des points Marriott Bonvoy.

Si vous êtes détenteur d’une Carte American Express, vous savez probablement que vous pouvez transférer vos points Membership Rewards contre une nuit gratuite dans les hôtels Marriott. Profitez-en !

Parc national de la Suisse saxonne – Comment se rendre

Rejoindre le Parc national de la Suisse saxonne depuis la France est plus simple qu’il n’y paraît, notamment grâce à un réseau ferroviaire efficace.

Depuis Paris, il est possible de prendre un TGV vers Francfort ou Mannheim, puis de poursuivre en ICE jusqu’à Dresde. Le trajet dure en moyenne 8 à 10 heures, avec un ou deux changements selon les horaires.

Arrivé à Dresde, des trains régionaux desservent régulièrement les principales portes d’entrée du parc, comme Bad Schandau, Königstein ou Rathen, en moins d’une heure de trajet.

Pour ceux qui préfèrent l’avion, le vol direct Paris-Berlin avec Transavia reste une alternative rapide. Une fois à Berlin, il suffit de prendre un train direct ou avec une correspondance courte pour Dresde (environ 2 heures de trajet).

Parc national de la Suisse saxonne – Conclusion

Bien que le Parc national de la Suisse saxonne se trouve en dehors des sentiers battus, il n’en vaut pas moins le détour. Montez à bord d’un TGV en direction de l’Allemagne et partez à la découverte de l’une des plus belles régions de notre voisin d’Outre-Rhin.

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Parc national de la Suisse saxonne – Questions fréquentes